古諺雲(yun) ：百般美味離不開鹽，行走天下離不開錢。人類對鹽的認識是從(cong) 作為(wei) 食用的、單一的生活必需品開始的。開門七件事：柴、米、油、鹽、醬、醋、茶，這充分說明了鹽是人民生活的必需品，可與(yu) 米麵並重，而且一日不可或缺，且無他物可代。《漢書(shu) 》稱鹽為(wei) “食者之將”，人人仰給；《管子》卷二十二《輕重甲篇》說“無鹽則腫”，百姓不食鹽則四肢乏力。這就充分說明人不能離開鹽而生存。
鹽又是工業(ye) 的重要原料，它的用量和使用結構可以反映出國家的工業(ye) 發展水平。鹽還是農(nong) 牧漁業(ye) 的生產(chan) 資料，傳(chuan) 統的出口商品和重要的戰略儲(chu) 備物資。鹽利稅收入是我國重要財源之一。我國的鹽利收入在秦漢以前雖無資料可查，但在唐代，鹽利稅收曾達680萬(wan) 貫；宋朝曾達二三千貫；元代曾達700餘(yu) 萬(wan) 錠；明代曾達200萬(wan) 兩(liang) 白銀；清代曾超過1000萬(wan) 兩(liang) 白銀，甚至數千萬(wan) 兩(liang) 之多。中華人民共和國建國50年來，盡管其他工商業(ye) 比重迅速增加，但鹽業(ye) 係統為(wei) 國家積累的利稅收入亦達700億(yi) 元左右。
由於(yu) 鹽的特殊性能，決(jue) 定了鹽的特殊作用。鹽，從(cong) 古到今，不僅(jin) 對人民生活至關(guan) 重要，而且在一定程度上，對人心的安定、政權的鞏固也有著極大的關(guan) 係。1942年，毛澤東(dong) 在關(guan) 於(yu) 經濟問題與(yu) 財政問題的報告中指出：“鹽是邊區的很大富源，是平衡出入口，穩定金融，調節物價(jia) 的骨幹，很大一部分人民賴鹽以交換外貨，相當大的一部分軍(jun) 隊、工作人員賴鹽以維持生活或補助生活，鹽又是政府財政收入的一個(ge) 重要來源，故對邊區有著非常重大的作用。”
新中國成立以後，黨(dang) 和政府對鹽業(ye) 生產(chan) 建設和運銷工作也十分重視，1986年，國務院辦公廳在批轉國家經委、國家計委、輕工業(ye) 部《關(guan) 於(yu) 發展鹽業(ye) 幾個(ge) 問題的請示》時指出：“鹽是關(guan) 係國計民生的重要產(chan) 品，既是人民生活必需品，又是重要的工業(ye) 原料。隨著國民經濟的發展，鹽的需要量將會(hui) 大幅度增加，製鹽工業(ye) 的地位將更為(wei) 重要”。由此可見，鹽在國民經濟中占有相當重要的地位。